層

El kanji 層 (SŌ) es un carácter fonosemántico. El componente superior, 尸 (shikabane), aunque hoy se asocia con ‘cuerpo’ o ‘cadáver’, en este contexto antiguo es una simplificación o variante de 戶 (puerta/casa) o un elemento que sugiere una estructura o contenedor. El componente inferior, 曽 (katsu), es el elemento fonético que aporta la lectura SŌ y, además, contribuye al significado. 曽 representa originalmente un recipiente con vapor que se eleva, simbolizando la acumulación o superposición, lo que refuerza la idea de ‘capa’ o ‘estrato’. Así, el kanji 層 combina la idea de una estructura o espacio con la de acumulación en capas.

Japón, con su geografía volcánica y montañosa, ha estado siempre en contacto con la noción de capas geológicas y estratos. Desde las formaciones rocosas hasta los sedimentos fluviales, la idea de capas superpuestas es una realidad palpable. Esta observación del mundo natural se trasladó a la cultura y la arquitectura. Pensemos en las pagodas de varios pisos, donde cada ‘capa’ ascendente representa una fase o nivel, o en los tejados tradicionales que se construyen con múltiples capas de tejas o paja para asegurar durabilidad y protección. La vestimenta tradicional, como el jūnihitoe (las ‘doce capas’ de kimono de las damas de la corte Heian), es otro ejemplo icónico de cómo la superposición no solo es funcional, sino también una expresión estética y de estatus.

Más allá de lo físico, 層 también ha encontrado su camino en la descripción de estructuras sociales y conceptos abstractos. La sociedad feudal japonesa estaba rígidamente estratificada, con capas definidas desde el emperador y la corte, pasando por los samuráis, hasta los campesinos y comerciantes, donde cada ‘estrato’ tenía sus propias normas y funciones. En la literatura y el arte, el concepto de capas puede referirse a la profundidad de significado, a la complejidad de las emociones humanas o a la superposición de narrativas. Incluso en la gastronomía, como en el milhojas de postres o las capas de ingredientes en ciertos platos, la idea de 層 se manifiesta, reflejando una apreciación por la complejidad y la armonía de elementos apilados.