Kanjis de la naturaleza en japonés, la guía de pictogramas para principiantes

La sintonía con el entorno natural es uno de los rasgos más distintivos de la cultura de Japón. Desde las celebraciones estacionales como la contemplación de los cerezos en flor hasta la espiritualidad sintoísta, que ve divinidades en los árboles, las rocas y las corrientes de agua, la naturaleza lo inunda todo.

Como no podía ser de otra manera, esta sensibilidad se refleja de forma directa y profunda en su sistema de escritura. Para cualquier persona que se adentra en el estudio del idioma, este bloque temático es el más agradecido y fascinante de todos.

La inmensa mayoría de estos caracteres nacieron como puros pictogramas. Es decir, eran dibujos directos de los elementos del paisaje que los antiguos observadores plasmaban en sus registros. Con el paso de los siglos, esos bocetos se estilizaron hasta convertirse en las grafías actuales, pero la esencia visual sigue completamente intacta.

Aprender estos caracteres no solo es un requisito fundamental para superar los niveles iniciales del JLPT. Es también la clave para entender la geografía del país. Cuando viajas en tren por Japón y miras los carteles de las estaciones, notas que casi todos los nombres de las ciudades y los apellidos de las personas de la zona están construidos combinando estos elementos básicos de la tierra.

A continuación, nos adentramos en una guía exhaustiva sobre los kanjis de la naturaleza en japonés: montaña, río, mar, bosque…, desglosando sus lógicas visuales, sus lecturas y su fuerza combinatoria.

El relieve y la hidrografía elemental

Los primeros geógrafos diseñaron trazos limpios para mapear los accidentes geográficos más imponentes y las corrientes de agua que daban vida a los valles.

山 (Montaña)

Este carácter es el ejemplo escolar perfecto de lo que es un pictograma. Su diseño muestra de forma nítida tres picos montañosos alineados sobre una base horizontal, siendo el trazo central el más alto para dar sensación de cumbre.

Su lectura nativa es yama. La escucharás en palabras cotidianas como yamabuki (una variedad de rosa silvestre). Su lectura de origen chino es san o zan. Es el sufijo obligatorio que acompaña a los nombres de los relieves geográficos del país, como el emblemático Fujisan (Monte Fuji). Ojo, nunca debes confundir este sufijo con el tratamiento de respeto para personas (san), ya que son conceptos y caracteres completamente ajenos.

川 (Río)

Tres líneas verticales paralelas que muestran el curso de un río fluyendo de arriba hacia abajo. El trazo izquierdo y el derecho delimitan las orillas, mientras que la línea central, ligeramente más corta en su inicio, representa la corriente en movimiento.

Se pronuncia kawa de manera aislada. Cuando se une al nombre específico de un río, su consonante suele sonorizarse por facilidad acústica, transformándose en gawa (como en Sumidagawa, el río Sumida en Tokio). Es un componente indispensable en los apellidos más comunes de Japón.

海 (Mar)

Un carácter de nivel intermedio pero de altísima frecuencia. A la izquierda presenta tres gotas rápidas que conforman el radical del agua (氵). La parte derecha muestra un componente que alude a la abundancia, la fertilidad o a una madre. Visualmente, el carácter define al mar como la gran madre de la que brota toda el agua del mundo.

Su lectura japonesa es umi. Su lectura china es kai, la cual da vida a términos geográficos e institucionales como kaigai (el extranjero, que literalmente se traduce como «fuera de los mares») o shinkaizoku (criaturas de las profundidades marinas).

島 (Isla)

Este ideograma cuenta una pequeña historia visual en su estructura. En la parte superior muestra la silueta estilizada de un ave o un pájaro descansando. En la base se ubica el carácter de montaña (山) que acabamos de analizar. La composición evoca la imagen de una roca o elevación que emerge en mitad del océano, sirviendo como refugio para las aves marinas.

Su lectura nativa es shima, la cual muta con frecuencia a jima en compuestos. Es el núcleo de nombres geográficos cruciales como Hiroshima (Isla amplia) o Miyajima (Isla del santuario). Su lectura de origen chino es tou, presente en la palabra rettou (archipiélago).

La masa forestal y el reino vegetal

La evolución de la vegetación se estructuró mediante un sistema acumulativo muy ingenioso. Añadir un trazo o duplicar un carácter altera por completo la densidad del paisaje.

木 (Árbol)

La estructura base de toda la botánica japonesa. El trazo vertical central representa el tronco firme. La línea horizontal superior emula las ramas principales que se extienden a los lados. Las dos líneas diagonales de la base dibujan las raíces hundiéndose en el suelo o las ramas bajas cayendo por el peso de las hojas.

Su lectura de raíz es ki. Su lectura china es moku o boku, esencial para marcar los días del calendario como el mokuyoubi (jueves, el día de la madera). Funciona como radical en cientos de caracteres vinculados con objetos fabricados con madera o especies de árboles específicas.

林 (Arboleda)

¿Qué ocurre si colocas dos árboles (木) pegados el uno al lado del otro? El idioma japonés responde de forma puramente lógica creando el concepto de arboleda o bosque pequeño. El árbol de la izquierda se comprime ligeramente para cederle el protagonismo y el espacio al de la derecha.

Su lectura japonesa es hayashi (o bayashi en compuestos). Es uno de los apellidos más tradicionales y respetados. Su lectura china es rin, utilizada en conceptos de gestión forestal o entornos rurales.

森 (Bosque denso)

Si dos árboles forman una arboleda, tres árboles dispuestos en forma de triángulo (uno arriba y dos en la base) representan la máxima densidad forestal: un bosque espeso, umbrío y profundo. Es un despliegue de diseño conceptual extraordinario.

Su lectura nativa es mori, otro apellido sumamente común. Su lectura china es shin. Al combinar los dos caracteres anteriores formamos la palabra shinrin (bosque en términos ecológicos), que es la raíz de la famosa práctica terapéutica del shinrin-yoku (baños de bosque).

草 (Hierba / Césped)

En la parte superior de este carácter encontramos el radical fundamental de la vegetación (艹), que simula dos pequeños brotes de hierba saliendo de la tierra. Debajo se ubica un componente que aporta la idea de frescura o sol naciente. Define la cobertura verde que tapiza los campos.

Se lee como kusa. En la cultura popular de internet contemporánea de Japón, este carácter ha adoptado un uso humorístico equivalente al «LOL» occidental, debido a que la letra «w» (de warau, reír) repetida muchas veces (wwwww) recuerda visualmente a la forma del césped. Su lectura china es sou.

花 (Flor)

Nuevamente presidiendo el carácter encontramos el radical de los brotes de hierba (艹). En la zona inferior se posiciona el carácter de cambiar o transformarse (化). La lógica que encierra es de una gran belleza poética: la flor es aquella parte de la planta que cambia de color, que se transforma con la llegada de la primavera.

Su lectura más conocida es hana, protagonista de expresiones culturales como el hanami (contemplación de las flores). Su lectura china es ka, visible en palabras como kabin (florero) o kafe (pétalo).

Los fenómenos atmosféricos y los astros

El cielo y sus cambios de humor dictaban el ritmo de las cosechas y la vida espiritual. Los caracteres de esta categoría registran la luz y el agua que cae firmamento abajo.

天 (Cielo divino / Firmamento)

Este carácter muestra la silueta de una persona (大) con los brazos extendidos, sobre la cual se dibuja una línea horizontal superior que representa el límite del cielo, aquello que está por encima de la humanidad. Denota el firmamento en su sentido más vasto e incluso espiritual.

Su lectura china es ten, base de términos universales como tenki (el tiempo atmosférico) o tenshi (ángel / hijo del cielo). Su lectura nativa es ame o ama, vinculada a las leyendas sintoístas sobre el origen del mundo.

雨 (Lluvia)

Un pictograma precioso. El marco exterior simula el cielo o las nubes que se abren, mientras que los cuatro puntos simétricos del interior representan las gotas de agua cayendo de forma constante hacia la tierra.

Su pronunciación nativa es ame. Es un carácter que debes monitorizar en tus lecturas porque actúa como radical superior en casi todos los caracteres que describen fenómenos meteorológicos como la niebla, la nieve o el granizo. Su lectura china es u.

空 (Cielo abierto / Vacío)

Representa el cielo azul, el espacio aéreo por donde vuelan los pájaros y los aviones. Su estructura combina un radical superior que significa cueva o techo con una base que denota trabajo o límite. Significa tanto cielo como la cualidad de estar vacío.

Se lee como sora cuando miramos hacia arriba en un día despejado. Su lectura china es kuu, elemento esencial para formar palabras como kuouki (aire) o kuoukou (aeropuerto, literalmente «puerto del cielo»).

風 (Viento)

La estructura externa de este carácter representa una corriente que envuelve o arrastra las cosas. En el interior, originalmente se dibujaba un insecto, ya que las antiguas creencias populares sostenían que los vientos de las estaciones traían consigo las plagas y los insectos a los campos de cultivo.

Su lectura nativa es kaze, la cual identificarás en la palabra kamikaze (viento divino). Su lectura china es fuu, utilizada en conceptos como taifu_u (tifón).

雷 (Trueno / Rayo)

Construido de forma impecable bajo el radical de la lluvia (雨) en la zona superior. Justo debajo se acomoda el carácter de arrozal (田). Describe de forma directa la tormenta eléctrica que descarga toda su energía sobre los campos inundados de cultivo en los meses de verano.

Su lectura de uso diario es kaminari. En combinaciones más complejas adopta la lectura china rai, que da forma a palabras como raige_ki (ataque de rayo).

Cuadrícula completa de la naturaleza

Para fijar visualmente todas estas estructuras gráficas y evaluar tu destreza a la hora de aislarlas de un vistazo, puedes apoyarte en la siguiente cuadrícula interactiva.