梅

El kanji 梅 (ciruela) es un ideograma compuesto. Su radical es 木 (árbol), que indica su naturaleza botánica. La parte fonética es 每, que significa ‘cada’ o ‘siempre’, y que aquí aporta la lectura ‘bai’. Juntos, sugieren un árbol que florece ‘cada’ año de forma consistente, refiriéndose a la ciruela japonesa, que es una de las primeras flores en aparecer al final del invierno, anticipando la primavera.

La ciruela japonesa, conocida como ‘ume’, ha sido venerada en Japón desde tiempos inmemoriales, importada de China en la antigüedad. Su floración temprana, a menudo entre la nieve, la convirtió en un símbolo de perseverancia, esperanza y renovación. Es tan importante que, en el período Heian, era la flor más popular, incluso más que el cerezo, y se asociaba con la cultura aristocrática y la poesía.

Además de su belleza, el fruto de la ume tiene un papel fundamental en la gastronomía japonesa. Las ‘umeboshi’ (ciruelas encurtidas) son un alimento básico, apreciado por su sabor ácido y sus propiedades medicinales. La imagen de la flor de ciruelo también se ha utilizado en el arte, la literatura y los diseños de kimonos, simbolizando la longevidad y la buena suerte.