— 梅

El kanji 梅, que significa ‘ciruelo’ o ‘albaricoque japonés’, es un ejemplo clásico de un carácter semántico-fonético. Se compone de dos elementos: a la izquierda, el radical 木 (き), que significa ‘árbol’ o ‘madera’, aportando el componente semántico que indica que estamos hablando de una planta leñosa. A la derecha, encontramos el componente 毎 (まい), que significa ‘cada’ o ‘cada vez’. Este segundo elemento es el componente fonético, que sugiere la pronunciación original del carácter en chino antiguo, que con el tiempo evolucionó hasta dar lugar a lecturas como バイ (bai) en japonés. Así, 梅 nos dice que es un ‘árbol’ con una pronunciación similar a ‘mai’.

La flor del ciruelo (ume no hana), cuyo kanji es 梅, posee un profundo arraigo en la cultura japonesa, siendo un símbolo de resistencia y renovación. A diferencia de los cerezos, que florecen en plena primavera, los ciruelos lo hacen a finales del invierno o principios de la primavera, a menudo entre la nieve. Esta capacidad de florecer en condiciones adversas les ha otorgado un significado de fortaleza, perseverancia y la promesa de un nuevo ciclo. Su belleza sutil y su fragancia dulce son muy apreciadas, anunciando la llegada de temperaturas más cálidas y el despertar de la naturaleza tras el frío invernal.

Desde tiempos inmemoriales, el ciruelo ha sido un tema recurrente en la poesía japonesa, especialmente en el Manyoshu, la antología poética más antigua de Japón, donde se le dedicaron innumerables versos. También es un motivo popular en el arte, la pintura y el diseño de kimonos. Más allá de su valor estético, el fruto del ciruelo, la ciruela ume, es fundamental en la gastronomía nipona. Es la base de los populares umeboshi (ciruelas encurtidas), un acompañamiento tradicional en el arroz, y del umeshu (licor de ciruela), una bebida dulce y aromática. Su presencia es constante en la vida cotidiana y festiva de Japón.