癪

El kanji 癪 (shaku) se compone de dos elementos clave que nos desvelan su significado. A la izquierda, encontramos el radical 疒 (yamai dare), que siempre nos indica la presencia de una enfermedad o dolencia. Es el sello distintivo de los kanjis relacionados con la salud y el malestar físico. A la derecha, se sitúa 尺 (shaku), que originalmente representaba una mano extendida midiendo, y por extensión, una ‘regla’ o ‘unidad de medida’ (el pie japonés). En este contexto, 尺 aporta la lectura ‘shaku’ y, semánticamente, podría aludir a un ‘episodio’ o ‘ataque’ medido de dolor, o a una dolencia que afecta una ‘medida’ o ‘parte’ específica del cuerpo. Así, la combinación de ‘enfermedad’ y ‘medida’ o ‘episodio’ nos lleva a la idea de ‘espasmos’ o ‘cólicos’, ataques dolorosos que tienen un principio y un fin.

El concepto de 癪 (shaku), aunque hoy se asocia más directamente con los espasmos o cólicos, tiene una rica historia en la medicina y la cultura popular japonesa. Durante el periodo Edo, ‘shaku’ era un término genérico que se utilizaba para describir una amplia gama de dolencias internas súbitas y severas, a menudo acompañadas de dolor agudo en el pecho, el abdomen o la garganta. No se limitaba a una única enfermedad, sino que englobaba desde calambres estomacales hasta lo que hoy podríamos identificar como angina de pecho o incluso ciertos ataques de histeria. La falta de un diagnóstico médico preciso en la época hacía que muchas afecciones inexplicables se agruparan bajo este paraguas.

La presencia de 癪 en la literatura y el folclore japonés es un testimonio de lo común que era este tipo de malestar. Existen numerosos cuentos y registros médicos antiguos que mencionan ‘shaku’ como una causa de sufrimiento, y se desarrollaron remedios caseros y tratamientos de la medicina tradicional para aliviarlo. Aunque el kanji en sí no es de uso diario en la actualidad -muchas veces se escribe en hiragana (しゃく) o se usan términos médicos más específicos-, su existencia nos recuerda cómo las sociedades antiguas lidiaban con el dolor y la enfermedad, categorizando las dolencias de una manera que reflejaba su comprensión del cuerpo y sus males. Es un vestigio lingüístico de una época donde las explicaciones eran a menudo más holísticas y menos especializadas.