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Este kanji, que representa al ‘cangrejo’, se compone del radical 虫 (mushi), que comúnmente designa a insectos, reptiles o pequeñas criaturas, y la parte fonética 解 (kai), que significa ‘desatar’ o ‘dividir’. La combinación sugiere una criatura que puede ‘desatarse’ o ‘separar’ sus patas, o que tiene un caparazón segmentado. El radical 虫 es un clasificador común para muchos animales invertebrados en el kanji, incluyendo crustáceos como el cangrejo, aunque no sea un insecto en el sentido biológico moderno.

En la cultura japonesa, el cangrejo (蟹, kani) es un manjar muy apreciado, especialmente el cangrejo de las nieves (ズワイガニ, zuwaigani) o el cangrejo real (タラバガニ, tarabagani). Más allá de la gastronomía, los cangrejos tienen un lugar en el folclore. Un ejemplo famoso son los ‘cangrejos Heikegani’ (平家蟹), que se encuentran en el estrecho de Shimonoseki. Sus caparazones tienen un patrón que se asemeja a una cara humana.

La leyenda cuenta que estos cangrejos son las reencarnaciones de los guerreros del clan Heike, derrotados en la Batalla de Dan-no-ura en 1185, que se ahogaron en el mar. Los pescadores, por respeto a los guerreros caídos, los devuelven al mar si los capturan. Aunque la ciencia explica el patrón como un ejemplo de selección natural, la historia añade un toque místico y cultural a la percepción del cangrejo en Japón, fusionando la naturaleza con la historia trágica.