蝠

El kanji 蝠 (fuku) para ‘murciélago’ está compuesto por el radical 虫 (mushi), que indica ‘insecto’ o ‘criatura pequeña’, y el componente fonético 幅 (fuku), que significa ‘ancho’ o ‘extensión’. Aunque el murciélago no es un insecto, en la antigua clasificación china se agrupaban muchas criaturas pequeñas bajo este radical. El componente fonético podría aludir a sus alas anchas y extendidas, que le permiten volar, o simplemente dar la lectura. Es un ejemplo clásico de kanji semántico-fonético.

En la cultura china, el murciélago (蝠) es un símbolo de buena fortuna y felicidad, debido a que su pronunciación (fú) es un homófono de la palabra ‘felicidad’ (福). Esta asociación positiva se extendió a Japón, aunque quizás con menor intensidad. A menudo se le representa en el arte y la iconografía como un presagio de prosperidad, muy diferente a la imagen occidental de criatura nocturna y a veces siniestra.

A pesar de su imagen en algunas culturas, el murciélago ha sido valorado por su papel ecológico. En la literatura japonesa, aunque no tan prominente como otros animales, su presencia nocturna y su capacidad de volar en la oscuridad le otorgan un aura mística. El kanji 蝠, aunque no de uso diario, se mantiene para nombrar a este fascinante mamífero volador, recordándonos su singularidad en el reino animal.