疱

El kanji 疱 (ホウ) está compuesto por dos elementos clave que nos revelan su significado. A la izquierda encontramos el radical 疒 (やまいだれ, yamaidare), el ‘radical de la enfermedad’, que aparece en muchos caracteres relacionados con dolencias y afecciones médicas. Este radical, que representa a una persona enferma acostada en una cama, nos indica que el kanji 疱 se refiere a una condición de salud. A la derecha, se sitúa 包 (つつむ, tsutsumu), que significa ‘envolver’ o ‘paquete’. La combinación de estos dos elementos sugiere una enfermedad en la que algo ‘envuelve’ o ‘cubre’, haciendo alusión a las pústulas o ampollas que caracterizan la viruela, la cual ‘envuelve’ la piel del afectado. Así, 疱 encapsula visualmente la idea de una enfermedad eruptiva.

La viruela, representada por el kanji 疱, fue una de las enfermedades más devastadoras en la historia de Japón, causando epidemias recurrentes y una alta mortalidad a lo largo de los siglos. Conocida popularmente como 天然痘 (tennentō) o もがさ (mogasa), su kun’yomi, esta enfermedad dejó una profunda huella. Antes de la vacunación en el siglo XIX, las medidas eran limitadas y a menudo se recurría a prácticas supersticiosas, como la adoración a deidades protectoras. Akagami-sama (赤神様), el ‘Dios Rojo’, era uno de ellos, asociado al color de las erupciones, se creía que podía ser apaciguado para evitar el contagio o la muerte.

La viruela no solo afectó a la población, sino que también tuvo un impacto significativo en la literatura y el arte, con obras que reflejan el temor y la impotencia, y rituales para protegerse. Los avances médicos occidentales, como la variolización y la vacunación, fueron introducidos en Japón durante el periodo Edo tardío y el Meiji temprano. Estos métodos, aunque con resistencia inicial, fueron cruciales para erradicar la viruela, transformando la percepción de las enfermedades en la sociedad japonesa y llevando al eventual declive del uso cotidiano del kanji 疱 en su contexto más directo.