媽

El kanji 媽, con 13 trazos, se compone de dos elementos fundamentales. A la izquierda encontramos el radical 女 (onna), que significa ‘mujer’, y que claramente aporta el componente semántico de ‘madre’. A la derecha, el componente 馬 (uma/ba), que representa un ‘caballo’. En este contexto, 马 actúa principalmente como un indicador fonético, aportando la lectura ‘bo’ (ボ). Sin embargo, algunos estudiosos sugieren que el caballo también podría connotar fuerza, tamaño o respeto, cualidades a menudo asociadas con la figura materna en ciertas culturas. Así, la combinación evoca la imagen de una mujer con una presencia significativa.

Aunque 媽 significa ‘madre’ y comparte la lectura はは con 母, su uso en el japonés moderno es notablemente menos frecuente que el de este último. En Japón, 母 (haha) es la forma estándar y cotidiana para referirse a la madre. El kanji 媽, por su parte, tiene una presencia mucho más marcada en el idioma chino, donde es la palabra común para ‘mamá’ (mā). Su aparición en textos japoneses a menudo se limita a contextos específicos, como nombres propios, términos históricos o religiosos, o en palabras tomadas directamente del chino.

Un ejemplo prominente de su uso en Japón es en el nombre de la deidad china 媽祖 (Mazu), la ‘Diosa del Mar’, cuya veneración se extendió por las rutas comerciales marítimas y llegó a algunas regiones costeras japonesas. Esto demuestra cómo el kanji se integra en el léxico japonés a través de préstamos culturales y religiosos, más que como una palabra autóctona de uso general. Entender esta distinción es clave para apreciar la riqueza y las interconexiones entre las culturas y lenguas de Asia Oriental.