胡

El kanji 胡 es un ideograma fonético. Su forma antigua representaba una ‘barba’ o ‘bigote’, y por extensión, se usaba para referirse a los ‘pueblos no Han’ o ‘bárbaros’ de las regiones occidentales de China, que a menudo tenían vello facial prominente. Con el tiempo, se convirtió en un carácter genérico para describir a personas o cosas de origen extranjero, especialmente de Asia Central.

Históricamente, 胡 fue un término utilizado en China para referirse a las tribus y pueblos nómadas o semi-nómadas que vivían al oeste y norte del imperio Han. Estas culturas ‘bárbaras’ eran vistas como diferentes y, a menudo, como una amenaza, pero también eran una fuente de comercio e intercambio cultural. El término se usó para clasificar todo lo que venía de esas regiones, desde personas hasta productos.

En Japón, 胡 se importó con este mismo sentido de ‘extranjero’ o ‘bárbaro’, aunque su uso es menos común en el japonés moderno como carácter individual. Sin embargo, aparece en palabras compuestas que denotan orígenes foráneos o ciertos tipos de objetos introducidos desde esas regiones, como 胡椒 (koshō, pimienta, literalmente ‘especias de los bárbaros’), recordándonos la antigua ruta de la seda y el intercambio cultural.