魛

El kanji 魛 (tou) es un carácter de tipo fonosemántico (形声文字, keisei moji). Combina el radical semántico 魚 (uo/sakana), que significa ‘pez’, con el componente fonético 刀 (katana/tō), que denota ‘cuchillo’ o ‘sable’ y aporta la lectura トウ (tou). Esta unión sugiere un pez con alguna característica afilada o alargada. Mientras su lectura kun’yomi たちうお (tachi-uo) se refiere al ‘pez sable’ o ‘cintilla’, cuyo cuerpo alargado y aplanado evoca una espada, el significado principal que nos ocupa es ‘mújol’ (the mullet). Esta interesante dualidad ilustra cómo un mismo carácter puede evocar diversas especies marinas, a menudo ligadas por atributos visuales, de preparación o fonéticos.

El mundo marino ha sido una fuente inagotable de inspiración y sustento en Japón, y los peces como el mújol (魛) han ocupado un lugar especial en su cultura gastronómica y cotidiana. Aunque el mújol no es tan emblemático como el atún o el salmón, su presencia en las aguas costeras niponas lo ha convertido en un alimento apreciado. Históricamente, el mújol ha sido valorado por su carne, pero sobre todo por sus huevas, con las que se elabora el exquisito ‘karasumi’ (からすみ). Este manjar, un producto curado y salado, es considerado una de las tres grandes ‘delicadezas’ (chinmi) de Japón, a menudo disfrutado con sake, especialmente durante el Año Nuevo.

Además, no podemos obviar la fuerte asociación de 魛 con el たちうお (tachi-uo), conocido en español como ‘pez sable’ o ‘cintilla’. Este pez, con su brillante piel plateada y su peculiar hábito de nadar verticalmente, ha cautivado a los japoneses durante siglos. Su nombre, たちうお, que literalmente significa ‘pez que se yergue’ o ‘pez espada’, refleja tanto su postura como la forma de su cuerpo. Es un ingrediente muy popular en la cocina japonesa, consumido a la parrilla (shioyaki) o en sashimi, y su silueta distintiva ha aparecido en grabados ukiyoe y en la literatura, simbolizando la elegancia y la agilidad del mar.