瘤

El kanji 瘤 (ryū, kobu) se compone de dos radicales clave que nos desvelan su significado. A la izquierda encontramos 疒 (yamaidare), el radical de ‘enfermedad’ o ‘dolencia’, que a menudo aparece en caracteres relacionados con afecciones físicas. A la derecha, tenemos el radical fonético 留 (ryū, tomeru), que significa ‘detenerse’, ‘permanecer’ o ‘quedarse’. La combinación de ‘enfermedad’ y ‘detenerse’ sugiere una afección que se estanca o se acumula en un lugar, formando una protuberancia. Así, 瘤 representa visual y conceptualmente una ‘protuberancia’ o ‘chichón’, una acumulación que se detiene y permanece en el cuerpo.

En la cultura japonesa, el kanji 瘤 y su significado de ‘chichón’ o ‘protuberancia’ están íntimamente ligados a un famoso cuento popular, el de Kobutori Jiisan (瘤取り爺さん), el ‘Viejo del Chichón’. Esta entrañable historia narra cómo un anciano con un gran chichón en la cara se encuentra con un grupo de oni (demonios u ogros) que, al escucharle cantar, quedan tan prendados que le piden quedarse con su chichón a cambio de que vuelva a cantar. Al final, un segundo anciano, codicioso, intenta repetir la hazaña, pero acaba con dos chichones.

Este cuento, que se transmite de generación en generación, no solo es un relato moral sobre la envidia y la generosidad, sino que también ha cimentado la imagen del ‘chichón’ como algo que puede ser tanto una carga como un elemento peculiar en la narrativa japonesa. Más allá del folclore, 瘤 se usa en contextos médicos para referirse a nódulos, tumores benignos o cualquier tipo de bulto, y también de forma más general para describir protuberancias en objetos, como un nudo en la madera o un bulto en una cuerda. Su presencia es un recordatorio de cómo los elementos visuales y narrativos se entrelazan en el idioma.