狸

El kanji 狸 está compuesto por el radical 豸 (chū), que significa ‘bestia’ o ‘animal con patas cortas’, y 里 (ri), un componente fonético que también significa ‘pueblo’ o ‘milla’. El radical 豸 nos indica claramente que estamos hablando de un animal. 里, además de su función fonética, podría sugerir una criatura que habita cerca de asentamientos humanos o en áreas rurales. Así, 狸 se refiere específicamente al ‘tanuki’, un animal autóctono de Asia, similar a un perro mapache, muy presente en el folclore japonés.

El tanuki es una figura icónica en la mitología y el folclore japonés, conocido por su naturaleza traviesa y sus habilidades de transformación. A menudo se le representa como un ser alegre y bonachón, pero también astuto, con un sombrero de paja, una botella de sake y un gran vientre. Las estatuas de tanuki son comunes en la entrada de restaurantes y bares en Japón, donde se les considera portadores de buena suerte y prosperidad.

La imagen del tanuki ha sido inmortalizada en innumerables cuentos populares, obras de arte y, más recientemente, en la cultura pop, como en el famoso estudio Ghibli con la película ‘Pom Poko’ (平成狸合戦ぽんぽこ, Heisei Tanuki Gassen Ponpoko). Su presencia en la cultura japonesa va más allá de un simple animal; es un símbolo de la conexión entre la naturaleza y lo sobrenatural, y un recordatorio de la picardía y la fortuna en la vida.