鱛

El kanji 鱛 (えそ), que designa al pez lagarto o ‘lizardfish’, es un fascinante ejemplo de kokuji (国字), un carácter creado en Japón. Se compone del radical 魚 (さかな), que significa ‘pez’, y el componente fonético 曽 (ソウ, ソ, かつて). Mientras que 魚 aporta el significado semántico principal, 曽 se utiliza aquí por su sonido, que se asemeja a la lectura japonesa ‘そ’ de えそ. Originalmente, 曽 evocaba ideas de capas superpuestas o vapores, pero en este kokuji su función es casi exclusivamente fonética, ayudando a pronunciar el nombre de este particular habitante de las aguas japonesas, una muestra de la creatividad nipona en la adaptación de los ideogramas.

La creación de kokuji como 鱛 es un testimonio de la necesidad japonesa de nombrar elementos únicos de su flora y fauna que no tenían un carácter preexistente en el repertorio chino. A lo largo de los siglos, los eruditos y pescadores japoneses desarrollaron estos caracteres para identificar especies locales, enriqueciendo así el sistema de escritura. El pez えそ, aunque no es un manjar de lujo, ha sido históricamente una fuente de alimento importante para las comunidades costeras de Japón, apreciado por su versatilidad y abundancia.

En la cultura culinaria japonesa, el えそ es especialmente conocido por su uso en la elaboración de productos procesados como el kamaboko (pasta de pescado cocida al vapor) y otros tipos de surimi. Su carne blanca y firme lo convierte en un ingrediente ideal para estas preparaciones, que forman parte de la dieta diaria y festiva. Aunque el kanji 鱛 no se ve con la frecuencia de otros caracteres más comunes, su existencia subraya la profunda conexión del pueblo japonés con su entorno natural y su ingenio para categorizarlo y honrarlo a través de la escritura.