鱄

El kanji 鱄 (セン) es un claro ejemplo de carácter fonosemántico, donde dos componentes se unen para dotarlo de significado y sonido. Su radical principal es 魚 (さかな, sakana), que significa «pez», y es el componente semántico que nos indica sin lugar a dudas que estamos ante una especie acuática. La otra parte, 耑 (duān en chino, que alude a «extremo», «brote» o «principio»), funciona como componente fonético, aportando el sonido «sen» que escuchamos en su lectura on’yomi. Aunque 耑 por sí mismo no tiene un vínculo directo con la anchoa, su función es primordialmente fonética, aunque a veces se establecen asociaciones sutiles con la pequeñez o el inicio, características que encajan bien con este diminuto pez.

La anchoa, representada por 鱄, ha desempeñado un papel humilde pero fundamental en la dieta y cultura japonesa a lo largo de los siglos. Aunque el kanji en sí no es de uso diario, el pez que designa es omnipresente. Tradicionalmente, las anchoas se han pescado en abundancia en las costas de Japón, siendo una fuente accesible y nutritiva de proteínas. Su presencia es vital en la gastronomía, donde se utilizan de diversas formas, destacando los niboshi (sardinas y anchoas pequeñas secas) que son la base para elaborar el dashi, un caldo esencial en casi cualquier plato japonés. Esta técnica de secado no solo permitía conservar el pescado, sino que también concentraba su sabor umami, enriqueciendo la cocina de forma inigualable.

Más allá de su rol culinario, la anchoa ha sido un pilar para las comunidades pesqueras costeras, formando parte de su sustento y tradiciones. Aunque no hay grandes obras literarias o eventos históricos que giren específicamente en torno a 鱄, su significado trasciende lo meramente alimenticio para representar la abundancia del mar y la ingeniosidad japonesa para aprovechar sus recursos. Su humilde tamaño contrasta con la inmensa aportación que ha hecho a la identidad culinaria del país, siendo un ingrediente discreto pero indispensable que sigue deleitando paladares y manteniendo vivas antiguas costumbres.