鰻

El kanji 鰻 (unagi) es un fascinante ejemplo de composición semántico-fonética. Su radical principal, 魚 (sakana), que significa ‘pez’, establece claramente la categoría del animal acuático. Por otro lado, la parte fonética 曼 (man) no solo le otorga la lectura on’yomi ‘man’, sino que también sugiere una cualidad. 曼 puede significar ‘extenso’ o ‘prolongado’, una descripción muy adecuada para la forma alargada y serpentina de la anguila. Así, la combinación de ‘pez’ y ‘largo/extenso’ nos da una representación visual y sonora de este particular habitante de ríos y mares.

En Japón, la anguila, o 鰻 (unagi), es mucho más que un simple pescado; es un manjar con un profundo arraigo cultural e histórico. Su consumo se remonta a siglos atrás, siendo un alimento muy valorado por su riqueza nutricional y su capacidad para combatir el cansancio, especialmente durante los calurosos meses de verano. La tradición de comer unagi en el ‘Doyo no Ushi no Hi’ (el Día del Buey en el periodo de transición del verano) es un claro ejemplo de esta creencia, donde se busca revitalizar el cuerpo y el espíritu con su potente energía. Platos como el unadon (anguila sobre arroz) o el unaju (anguila en una caja lacada) son verdaderas obras de arte culinarias, omnipresentes en la gastronomía japonesa.

La presencia de la anguila en la cultura japonesa no se limita a la mesa. Ha sido mencionada en la poesía clásica, como el Man’yōshū, lo que subraya su larga historia como recurso alimenticio y su aprecio en la sociedad. A lo largo de los siglos, el arte de preparar unagi se ha perfeccionado, con técnicas de asado como el kabayaki, que implica filetear, asar, vaporizar y volver a asar la anguila con una salsa dulce a base de soja. Este proceso meticuloso realza su sabor y textura, convirtiéndola en una experiencia culinaria única. La creciente demanda ha llevado a desafíos en su conservación, haciendo de la anguila un símbolo de tradición y sostenibilidad.