鯑

El kanji 鯑 es un kokuji, un carácter creado en Japón para nombrar específicamente las huevas de arenque. Se compone de dos elementos: a la izquierda, 魚 (sakana), que significa ‘pez’, y a la derecha, 希 (ki), que puede interpretarse como ‘raro’, ‘esperanza’ o ‘pocos’. La parte de ‘pez’ es obvia, refiriéndose al origen marino del alimento. La presencia de 希 es más curiosa; algunos sugieren que podría aludir a la rareza o el valor de estas huevas, o incluso a la esperanza de abundancia, dado su papel en las celebraciones. Su lectura, かずのこ (kazunoko), se relaciona fonéticamente con 数の子, que significa ‘muchos niños’, un juego de palabras que realza su simbolismo de fertilidad.

El 鯑, o kazunoko, ocupa un lugar de honor en la gastronomía japonesa, especialmente como parte del Osechi Ryori (おせち料理), la selección de platos tradicionales que se disfrutan durante las celebraciones de Año Nuevo. Su inclusión en este festín no es casual; cada componente del Osechi Ryori posee un profundo simbolismo, y el kazunoko es un potente augurio de prosperidad familiar y fertilidad. Su nombre, 数の子, que literalmente significa «muchos niños» o «muchas crías», lo convierte en un deseo comestible para una descendencia numerosa y un futuro lleno de bendiciones.

Tradicionalmente, el kazunoko se prepara curándolo en salmuera para luego remojarlo en una salsa dashi ligeramente dulce, a menudo con sake y mirin, lo que realza su sabor umami y su textura crujiente. Su color amarillo dorado y su peculiar textura, que ‘estalla’ suavemente al morder, lo hacen inconfundible. Aunque hoy se puede encontrar fácilmente, históricamente era un manjar estacional, lo que acentuaba su valor y su asociación con momentos especiales y de celebración, consolidando su estatus como un ícono cultural de esperanza y renovación para el año venidero.