鮀

El kanji 鮀 (ta) es una ingeniosa combinación de dos radicales que nos dan pistas sobre su significado y sonido. A la izquierda, encontramos 魚 (uō), que significa ‘pez’. Este componente es el semántico, indicándonos claramente que estamos hablando de un animal acuático. A la derecha, tenemos 它 (ta), que actúa como componente fonético, aportando la lectura ‘ta’. Además, 它, que originalmente podía referirse a una serpiente o un reptil, sugiere la forma alargada y escurridiza de este pez, a menudo comparada con la de una anguila o serpiente, de ahí su significado de ‘snakefish’ o pez serpiente, aunque comúnmente se refiera al bagre o siluro.

Aunque el significado principal que se le atribuye es ‘snakefish’, la lectura kun’yomi más extendida de 鮀 es なまず (namazu), que se refiere al bagre o pez gato. Este pez tiene un lugar fascinante en el folclore japonés, especialmente en el mito del Ōnamazu, un gigantesco bagre que, según la creencia popular, vive bajo la tierra y es el causante de los terremotos cuando se agita. Se decía que el dios Kashima lo mantenía inmovilizado con una piedra, pero si este se descuidaba, el Ōnamazu se movía, provocando catástrofes. Tras el Gran Terremoto de Ansei en 1855, surgieron los famosos grabados ‘namazu-e’, que representaban al bagre de diversas maneras, a menudo como un ser que castigaba a los ricos y beneficiaba a los pobres, reflejando el sentir de la población.

Más allá de su papel como agitador sísmico en el imaginario popular, el namazu es también un pez de consumo tradicional en Japón. Se pesca en ríos y estanques de agua dulce, y su carne, aunque de sabor característico y textura firme, es apreciada en ciertas regiones. Se suele preparar a la parrilla, frito o en sopas, y es valorado por su valor nutricional. Su cuerpo alargado y sus largos bigotes sensoriales lo hacen inconfundible, y su presencia en la cultura japonesa va desde la gastronomía hasta el arte popular, demostrando su arraigo en la vida y las creencias del archipiélago.