餺

El kanji 餺 (haku) se compone de dos elementos distintivos que nos revelan su significado. A la izquierda encontramos el radical 食 (shoku), que significa ‘comida’ o ‘comer’, y que a menudo aparece en caracteres relacionados con alimentos, bebidas o acciones de ingestión. Su forma original representaba una tapa, un recipiente y granos de arroz, evocando la imagen de una comida preparada. A la derecha tenemos 尃 (fu), un componente fonético y semántico que sugiere ‘esparcir’ o ‘extender’. Esta parte, a su vez, combina 甫 (ho), que puede implicar ‘comenzar’ o ‘extender’, con 寸 (sun), una medida de ‘pulgada’ que a menudo se asocia con la mano. Así, 餺 nos habla de una ‘comida que se extiende’ o ‘se aplana’, una descripción que encaja perfectamente con la elaboración de ciertas masas o pasteles.

Aunque el kanji 餺 se traduce a menudo como ‘pastel de arroz’, su uso más célebre en la cultura japonesa moderna está intrínsecamente ligado al plato regional conocido como 餺飥 (houtou), originario de la prefectura de Yamanashi. El houtou no es un pastel de arroz en el sentido tradicional del mochi, sino más bien un guiso robusto y nutritivo que combina fideos planos y gruesos, similares a dumplings, con una variedad de verduras de temporada y un caldo a base de miso. Este plato, una especialidad local, es un alimento reconfortante popular durante los meses fríos, y su preparación resalta la naturaleza de ‘extender’ o ‘aplanar’ la masa que sugiere el componente 尃 del kanji.

La historia del 餺飥 se remonta a siglos atrás, siendo un sustento vital para los campesinos y, según la leyenda, un plato favorito del señor de la guerra Takeda Shingen. Se dice que Takeda lo servía a sus tropas antes de la batalla para darles fuerza y energía. La designación de ‘pastel’ en el significado del kanji para 餺 podría derivar de una concepción más amplia de ‘alimento hecho de masa’, que con el tiempo se especializó en la forma de estos fideos planos y sustanciosos. Así, 餺 es un vestigio lingüístico que nos conecta con las tradiciones culinarias más arraigadas de Japón.