韤

El kanji 韤 (betsu, kutsu-shita) es un ideograma complejo que conjuga significado y sonido. Se compone del radical 革 (kawa), que significa ‘cuero’ o ‘piel’, situado a la izquierda y aportando el componente semántico principal. Este radical indica que el objeto en cuestión está hecho de un material resistente o de origen animal, comúnmente asociado al calzado o a prendas de protección. La parte derecha del carácter, que es una variante de 蔑 (betsu, despreciar), actúa como componente fonético, sugiriendo la lectura ベツ. Así, 韤 podría interpretarse originalmente como ‘calcetines de cuero’ o ‘calzado de piel’, un término que con el tiempo evolucionó para referirse de forma más general a los ‘calcetines’.

En la historia japonesa, los calcetines tal como los conocemos hoy son una adición relativamente moderna. Tradicionalmente, la forma más común de cubrir los pies eran los 足袋 (tabi), un tipo de calcetín con una característica separación entre el dedo gordo y el resto. Esta peculiaridad no es un capricho estético, sino una necesidad funcional: los tabi están diseñados específicamente para ser usados con sandalias de dedo como los geta (下駄) y los zori (草履), que eran el calzado predominante en Japón durante siglos. Los tabi no solo protegían los pies, sino que también formaban parte integral de la vestimenta formal, especialmente con kimonos.

La llegada de la occidentalización a Japón durante la Era Meiji (1868-1912) trajo consigo la introducción de la moda y el calzado occidentales. Fue entonces cuando los calcetines de estilo europeo, conocidos como 靴下 (kutsu-shita, literalmente ‘debajo de los zapatos’), comenzaron a ganar popularidad. Hoy en día, los calcetines modernos son de uso común en la vida diaria japonesa, mientras que los tabi se reservan principalmente para ocasiones tradicionales, festivales, o para quienes visten kimono. La convivencia de ambos tipos de calcetines refleja la rica amalgama cultural que caracteriza al Japón contemporáneo.