箜

El kanji 箜 se compone de dos elementos que, al unirse, evocan la imagen de un instrumento musical de cuerda. A la izquierda encontramos el radical 竹 (たけかんむり), que significa ‘bambú’. Este componente es muy común en caracteres relacionados con objetos fabricados con madera o, como su nombre indica, bambú, lo cual ya nos da una pista sobre el material de construcción de las arpas antiguas. A la derecha, el elemento 空 (くう/そら), que significa ‘cielo’, ‘vacío’ o ‘hueco’. En este caso, 空 actúa tanto como un indicador fonético, ya que su lectura on’yomi es ‘ku’, como semántico, aludiendo a la caja de resonancia hueca y el espacio que ocupa el sonido al vibrar las cuerdas. Así, 箜 nos presenta un ‘instrumento de bambú o madera con un cuerpo hueco’, que es precisamente lo que era el tipo de arpa al que se refiere.

El kanji 箜 representa un tipo de arpa antigua conocida en Japón como kugo (箜篌), un instrumento que llegó al archipiélago desde el continente asiático, probablemente a través de la Ruta de la Seda y Corea, durante el periodo Nara (siglo VIII). Este arpa angular, con su distintiva forma curvada y cuerdas dispuestas verticalmente, se integró en la música de la corte imperial, el gagaku (雅楽). Su sonido etéreo y su compleja técnica la convirtieron en un elemento distintivo de las orquestas de la época, acompañando danzas y ceremonias, y simbolizando un puente cultural con las grandes civilizaciones de Asia.

A pesar de su inicial prominencia, la kugo fue perdiendo terreno en Japón a medida que otros instrumentos como el koto (琴) o el biwa (琵琶) ganaban popularidad. Hacia el siglo X, su uso se había extinguido casi por completo, convirtiéndose en una reliquia histórica y una leyenda musical. No obstante, en el siglo XX hubo intentos de revivir la kugo, basándose en descripciones y representaciones artísticas antiguas, como las del tesoro del Shōsōin (正倉院). Hoy en día, su presencia es minoritaria, pero su kanji nos recuerda la rica historia musical y los intercambios culturales que moldearon el Japón antiguo.