痎

El kanji 痎 (kai) es una fascinante combinación que nos sumerge en el origen de las palabras y las enfermedades. Su estructura se compone de dos elementos clave: el radical 疒 (yamai dare), que significa ‘enfermedad’ o ‘dolencia’, y el componente fonético 亥 (i), que representa al ‘jabalí’ o al ‘duodécimo signo del zodiaco chino’. El radical 疒, que aparece en muchos kanjis relacionados con la salud, pictográficamente evoca a una persona postrada en una cama, enfatizando la idea de estar enfermo. Por su parte, 亥, además de su significado directo, aporta la lectura fonética ‘kai’, que en este contexto alude a la naturaleza cíclica o recurrente de la fiebre intermitente. Esta ingeniosa fusión nos muestra cómo los antiguos japoneses conceptualizaban las dolencias con patrones.

La fiebre intermitente, conocida hoy en día como malaria, ha sido una constante en la historia de la humanidad, y Japón no fue una excepción. Aunque la palabra moderna para malaria es マラリア (mararia), el kanji 痎 nos conecta con una época anterior, cuando las enfermedades se describían de forma más poética o descriptiva. En el Japón antiguo, las fiebres recurrentes eran una plaga, especialmente en zonas pantanosas o con climas cálidos, donde los mosquitos portadores prosperaban. Los registros históricos y los textos médicos tradicionales, como el 医心方 (Ishinpō) del siglo X, aunque no usen este kanji específico, describen síntomas que corresponden a la malaria, y se buscaban remedios a base de hierbas para aliviar las ‘fiebres que venían y se iban’.

Este kanji, aunque no de uso común en el japonés moderno, nos ofrece una ventana a la comprensión de la enfermedad en el pasado. Su existencia subraya la importancia de la observación de los patrones cíclicos de la enfermedad. La fiebre intermitente, con sus escalofríos y episodios febriles que se repetían cada cierto tiempo, era un misterio para la medicina pre-científica. La conexión de 亥 (i) con la idea de ‘ciclo’ o ‘recurrencia’ es una muestra de cómo los caracteres chinos se adaptaban para describir fenómenos naturales y patológicos, reflejando una profunda comprensión, aunque empírica, de las dolencias que afligían a la población.