猴

El kanji 猴 (kō) se descompone en dos partes principales que revelan su origen. A la izquierda, encontramos el radical 犭 (けものへん, kemonohen), una variante del kanji 犬 (inu, perro), que funciona como indicador semántico de ‘animal salvaje’ o ‘bestia’. Este componente nos dice inmediatamente que estamos ante una criatura del reino animal. A la derecha, tenemos el componente fonético 候 (kō), que también puede significar ‘esperar’, ‘temporada’ o ‘clima’. Aunque su contribución principal es sonora, a veces se interpreta que sugiere la naturaleza observadora y adaptativa del mono a su entorno o las estaciones. Así, 猴 combina la idea de un animal con la fonética que lo identifica.

En la cultura japonesa, el mono, representado por kanjis como 猴, ha ocupado un lugar significativo desde tiempos ancestrales, cargado de simbolismo. Es uno de los doce animales del zodíaco chino-japonés (干支, eto), donde se le atribuyen características como la inteligencia, la astucia y la curiosidad. La imagen más icónica son los ‘Tres Monos Sabios’ (三猿, San’en) – Mizaru, Kikazaru e Iwazaru – que cubren sus ojos, oídos y boca respectivamente. Esta enseñanza, originaria del santuario Tōshō-gū de Nikkō, promueve la sabiduría de ‘no ver el mal, no oír el mal y no decir el mal’, siendo un pilar ético y filosófico profundamente arraigado.

Más allá de su rol simbólico, los monos han sido protagonistas en la literatura y el arte nipón. Aparecen en cuentos populares como ‘Momotarō’, donde un mono se une al héroe, o en obras de teatro Nō y Kyōgen, a menudo retratados con humor o como seres traviesos. En la naturaleza, los macacos japoneses (日本猿, Nihonzaru) son una especie autóctona muy querida, famosa por sus baños en las aguas termales, especialmente los ‘monos de las nieves’ en Jigokudani. Aunque 猿 (saru) es el kanji más común para ‘mono’ en el japonés moderno, 猴 (kō/saru) se emplea en contextos más clásicos, literarios o para referirse a primates en un sentido más amplio y formal, reflejando una rica herencia lingüística.