牠

El kanji 牠 (ta) es un fascinante ejemplo de cómo los componentes radicales se combinan para crear significado. Se compone de dos elementos principales: el radical de ‘animal’ (犭, un derivado de 犬, ‘perro’, que se coloca a la izquierda) y el carácter 它 (ta). El radical 犭 es crucial, ya que indica inmediatamente que el kanji se refiere a un ser vivo del reino animal. Por otro lado, 它 funciona como componente fonético, aportando la lectura ‘ta’, y también como semántico, significando ‘ello’ o ‘otro’. Así, 牠 se construye etimológicamente como ‘ello (un animal)’ o ‘aquel animal’, apuntando a un pronombre para seres no humanos, específicamente animales.

En el panorama lingüístico japonés contemporáneo, el kanji 牠 es, sin lugar a dudas, una rareza. A diferencia de otros caracteres con el mismo componente fonético, como 他 (ta, ‘él’ o ‘otro’) o 她 (ta, ‘ella’, aunque más común en chino), 牠 no forma parte del jouyou kanji, la lista oficial de caracteres de uso común en Japón. Su presencia se limita principalmente a textos muy antiguos, diccionarios especializados o, en ocasiones, a la importación de léxico del chino clásico, donde su uso es más extendido para referirse a animales de forma pronominal. Esta marginalidad en Japón refleja una tendencia lingüística donde la distinción pronominal por género o tipo de ser (humano/animal) se gestiona de otras maneras, como el uso de pronombres neutros o la simple omisión cuando el contexto es claro.

La ausencia de 牠 en el uso cotidiano no significa que el concepto de referirse a un animal de manera impersonal no exista en japonés, sino que se expresa con otras herramientas. Por ejemplo, se suele emplear それ (sore) para objetos y animales, o directamente el nombre del animal. La evolución del japonés ha favorecido la simplicidad en el sistema pronominal y ha relegado caracteres como 牠 a un estatus casi arcaico o muy especializado. Su estudio, no obstante, es valioso para comprender la riqueza etimológica y la interconexión con el chino clásico, revelando cómo ciertos conceptos se adaptaron o se desvanecieron en el desarrollo de la lengua japonesa a lo largo de los siglos.