煤

El kanji 煤 (hollín) se compone del radical 火 (fuego) y la parte fonética 每 (cada, siempre). El fuego, naturalmente, se relaciona con la combustión y el humo. La combinación sugiere la sustancia negra y pulverulenta que ‘siempre’ se produce o se adhiere cuando algo se quema. Así, el kanji representa de manera gráfica y fonética el residuo de la combustión.

Desde la antigüedad, la humanidad ha conocido el hollín como subproducto del fuego, esencial para la vida pero también fuente de suciedad. En Japón, donde las casas tradicionales se calentaban con hogares de leña y carbón, la acumulación de hollín en los techos y paredes era una realidad cotidiana. Este residuo no solo manchaba, sino que también era un riesgo de incendio y requería una limpieza regular.

El hollín, o ‘susu’ en japonés, también tuvo un uso práctico. Era un ingrediente principal en la fabricación de tinta china y japonesa (墨, ‘sumi’), esencial para la caligrafía y la pintura. La calidad del hollín influía directamente en la intensidad y durabilidad de la tinta, lo que le daba un valor inesperado a este subproducto. Hoy en día, la limpieza de ‘susu’ sigue siendo una tarea simbólica de fin de año en algunos hogares.