櫁

El kanji 櫁 (mitsu) está compuesto por dos elementos clave que nos desvelan su significado. A la izquierda, encontramos el radical 木 (ki), que significa ‘árbol’ o ‘madera’. Este componente es fundamental y aparece en multitud de kanjis relacionados con el reino vegetal, indicando claramente la naturaleza arbórea o arbustiva de aquello a lo que se refiere. A la derecha, se sitúa el carácter 密 (mitsu), que aporta tanto la lectura fonética principal como una capa de significado adicional. 密 puede traducirse como ‘denso’, ‘secreto’ o ‘íntimo’. En el contexto de 櫁, la presencia de 密 sugiere la densidad del follaje o la compacta forma de las flores y frutos de la planta. Así, 櫁 evoca la imagen de un ‘árbol’ con características ‘densas’ o ‘compactas’, que en japonés se identifica con el anís estrellado japonés o ‘shikimi’, un arbusto de hoja perenne.

El shikimi (櫁), conocido en Occidente como anís estrellado japonés (Illicium anisatum), posee una profunda y arraigada conexión con la cultura y las tradiciones espirituales de Japón, especialmente dentro del budismo. Desde tiempos inmemoriales, este arbusto de hoja perenne ha sido considerado una planta sagrada y es un elemento indispensable en numerosos ritos funerarios y ceremonias conmemorativas. Sus ramas, a menudo colocadas en altares budistas o sobre las tumbas, no solo sirven como ofrenda a los difuntos, sino que también se cree que tienen el poder de purificar el ambiente y proteger contra los malos espíritus, guiando a las almas en su tránsito.

A pesar de su venerada posición cultural, el shikimi es una planta altamente tóxica. Sus hojas, corteza y frutos contienen anisatina, una neurotoxina potente que puede ser letal si se ingiere. Esta toxicidad es una característica crucial que lo distingue del anís estrellado culinario, Illicium verum, con el que a menudo se confunde debido a la similitud de sus frutos en forma de estrella. Históricamente, esta propiedad venenosa pudo haber reforzado su uso ritual, sugiriendo una barrera entre el mundo de los vivos y los muertos, o una forma de mantener alejados a animales de los lugares sagrados. Su presencia constante en cementerios y templos subraya su papel simbólico y práctico en la cosmovisión japonesa.