榧

El kanji 榧 (kaya) es un ejemplo fascinante de cómo los caracteres se construyen para evocar imágenes y significados. Se compone de dos radicales principales: 木 (ki), que significa ‘árbol’ o ‘madera’, y 斐 (hi), que denota ‘hermoso’, ‘brillante’ o ‘patrón’. A su vez, 斐 se forma con 文 (bun, ‘escritura’, ‘patrón’) y 彡 (san, ‘pelo’, ‘vello’, pero aquí refuerza la idea de patrón o adorno). Así, 榧 encapsula la esencia de un ‘árbol con una madera de patrón hermoso o brillante’, una descripción perfecta para el nogal de torreya, cuya veta es muy apreciada.

El árbol de 榧 (kaya), conocido científicamente como Torreya nucifera, ocupa un lugar de honor en la cultura japonesa, especialmente por la excepcional calidad de su madera. Desde tiempos inmemoriales, este conífero de hoja perenne ha sido venerado por su durabilidad, su elasticidad y, sobre todo, por su veta exquisita y tonalidad dorada. Estas propiedades lo convirtieron en el material predilecto para la fabricación de tableros de Go (碁盤, goban) y Shogi (将棋盤, shōgiban), los juegos de estrategia más emblemáticos de Japón. Un buen tablero de 榧 no solo es una obra de arte, sino que también se cree que mejora la experiencia de juego, ofreciendo una resonancia y una sensación únicas al colocar las piezas.

Más allá de su uso en el mundo de los juegos, el 榧 también ha encontrado su lugar en la arquitectura tradicional, en la elaboración de incienso y en la medicina popular, gracias a las propiedades de sus semillas y hojas. Sus frutos, los kayanomi, son comestibles y su aceite se utilizaba antaño para iluminación y como condimento. La longevidad de estos árboles, que pueden vivir cientos de años, les ha otorgado un estatus casi sagrado en jardines de templos y santuarios, simbolizando resistencia y sabiduría. Su presencia en la literatura y el arte japonés, aunque sutil, subraya su arraigo en la vida y el paisaje del archipiélago.