榖

El kanji 榖 se compone de dos elementos principales: a la izquierda, 禾 (nogi-hen), que es un radical pictográfico que representa una espiga de grano, un cereal, evocando la agricultura y las plantas cultivadas. Su forma original ya mostraba el tallo con su fruto. A la derecha encontramos 谷 (tani), que significa ‘valle’ o ‘barranco’, y que en este carácter funciona principalmente como componente fonético, aportando la lectura ‘koku’. Históricamente, 榖 es una forma antigua de 穀 (grano). Sin embargo, en el contexto de ‘Paper mulberry’ (こうぞ), 禾 podría interpretarse de forma más amplia como ‘planta’ y 谷, además de su valor fonético, quizás sugiera el entorno natural donde crece este árbol.

El ‘Paper mulberry’, conocido en japonés como こうぞ (kōzo), es una planta de inmensa relevancia cultural e histórica en Japón, especialmente por su papel fundamental en la fabricación del washi, el tradicional papel japonés. Desde tiempos antiguos, la corteza fibrosa de este árbol ha sido la materia prima predilecta, apreciada por su resistencia, durabilidad y flexibilidad. El proceso de elaboración del washi, una artesanía transmitida de generación en generación, es laborioso y meticuloso, y el kōzo es el corazón de su calidad, permitiendo crear papeles que han sido utilizados para documentos oficiales, obras de arte, libros y objetos cotidianos, perdurando por siglos.

La importancia del kōzo trasciende la mera fabricación de papel. Sus fibras también se han empleado en la confección de textiles, como el shifu (un tejido de hilos de papel), y en la producción de cuerdas o incluso como material para la decoración de interiores y objetos rituales. En la literatura y el arte japonés, el kōzo y el washi han aparecido como símbolos de la delicadeza y la resiliencia, reflejando la profunda conexión entre la naturaleza y la artesanía. Su cultivo y procesamiento han moldeado paisajes rurales y comunidades enteras, manteniendo viva una tradición que es un pilar de la identidad cultural japonesa.