厄

El kanji 厄 (yaku) es una representación fascinante de la adversidad. Su origen se remonta a una imagen pictográfica que sugería una situación de peligro inminente. Tradicionalmente, se interpreta como la combinación de 厂 (gancho, acantilado o saliente) y 卩 (una persona arrodillada o un sello). Esta composición evoca la imagen de una persona bajo la amenaza de un acantilado o una roca que podría caer, o quizás atrapada en una cueva. Este escenario de confinamiento y vulnerabilidad es lo que dio lugar a su significado de ‘calamidad’, ‘desastre’ o, como lo conocemos hoy, ‘mala suerte’. Es un recordatorio visual de los peligros que acechan.

El concepto de 厄 (yaku) ha arraigado profundamente en la cultura japonesa a lo largo de los siglos, trascendiendo su significado literal de ‘mala suerte’ para convertirse en un elemento crucial en las creencias populares y las prácticas espirituales. Uno de los ejemplos más destacados es el 厄年 (yakudoshi), los ‘años de la calamidad’ o ‘edades de la mala suerte’. Estos son periodos específicos en la vida de una persona, diferentes para hombres y mujeres, que se consideran especialmente propicios para sufrir infortunios, enfermedades o problemas. Se cree que durante estos años, la energía vital de la persona es más vulnerable, lo que la hace susceptible a la adversidad.

Para contrarrestar la influencia negativa de los 厄年, es una tradición muy extendida en Japón visitar templos sintoístas o budistas para realizar ceremonias de 厄払い (yakubarai), es decir, ‘exorcismos’ o ‘purificaciones’ para ahuyentar la mala suerte. Estas ceremonias, que a menudo implican oraciones, ofrendas y bendiciones por parte de sacerdotes, son una práctica cultural que perdura con fuerza incluso en la sociedad moderna, demostrando la persistencia de la creencia en el 厄 y la importancia de buscar protección contra él. La literatura y el folclore también están salpicados de referencias a la mala fortuna, consolidando el lugar de 厄 en el imaginario colectivo.