卡

El kanji 卡 (sa) es un carácter de origen pictográfico que se interpreta como la representación de una ‘tarjeta’ o ‘pieza plana y delgada’. Su forma sugiere dos elementos que se ‘encajan’ o se ‘atascan’ entre sí, o quizás la imagen de un objeto plano que se inserta en una ranura. Esta idea de ‘encajar’ o ‘sujetar’ un objeto plano es lo que le ha dado el significado de ‘tarjeta’ o ‘pieza que se intercala’.

En la antigua China, el uso de tablillas o fichas para identificar, registrar o jugar era común. Estos objetos planos y manejables, que a menudo se ‘encajaban’ o se ‘intercalaban’ en algún lugar, podrían haber inspirado la creación de caracteres como 卡. La necesidad de distinguir y manipular elementos pequeños y estandarizados llevó al desarrollo de este tipo de representaciones gráficas.

Aunque en japonés 卡 no es el kanji estándar para ‘tarjeta’ (que suele ser カード, la palabra prestada del inglés, o 札, fuda), su presencia es notable en el chino mandarín moderno (kǎ), donde es el carácter principal para ‘tarjeta’ (como en ‘tarjeta de crédito’ o ‘tarjeta SIM’). Su estudio en japonés nos ofrece una perspectiva sobre la diversidad de los caracteres y cómo un mismo ideograma puede tener diferentes grados de uso y evolución en idiomas vecinos.