漆

El kanji 漆 (shitsu) se compone del radical 氵 (sanzui), que significa ‘agua’ o ‘líquido’, y el componente fonético 𣏾 (shitsu), que a menudo se simplifica en la parte derecha del carácter. Este último componente, por sí mismo, se cree que representaba un árbol del que gotea savia. La combinación de ‘líquido’ (氵) y el componente que alude a la ‘savia de un árbol’ nos da una imagen clara del origen de la laca: una resina líquida extraída de un árbol. Así, el kanji encapsula perfectamente la esencia de este material natural y su proceso de obtención.

La laca, conocida en Japón como urushi (漆), tiene una historia milenaria en el archipiélago, datando de la era Jōmon (aproximadamente 10.000 a.C. – 300 a.C.). Los arqueólogos han desenterrado objetos lacados de este periodo, demostrando que ya entonces se conocían las propiedades protectoras y decorativas de esta resina. A lo largo de los siglos, el arte del lacado japonés, o urushi-e, evolucionó hasta convertirse en una de las expresiones artísticas más sofisticadas y distintivas del país. Desde humildes utensilios domésticos hasta suntuosos muebles, armaduras de samurái y objetos rituales, la laca impregnó todos los estratos de la sociedad japonesa, apreciada por su durabilidad, resistencia al agua y a la putrefacción, y su incomparable brillo.

Durante el periodo Heian (794-1185), técnicas como el maki-e (dibujos espolvoreados con polvo de oro o plata) alcanzaron su apogeo, creando obras de una belleza y complejidad asombrosas que eran muy valoradas por la aristocracia. La laca no solo servía como un recubrimiento protector, sino también como un medio para contar historias, transmitir simbolismos y expresar la maestría artesanal. La paciencia y precisión requeridas en cada capa de laca, junto con el lento proceso de secado, infundían a cada pieza un valor intrínseco que trascendía su mera función, convirtiéndolas en verdaderas joyas culturales y artísticas de Japón.