— 魸

El kanji 魸, que representa al pez gato (namazu), se compone de dos radicales principales. A la izquierda encontramos 魚 (uō), el radical de ‘pez’, que es una pista clara de su significado semántico. A la derecha, el componente fonético es 占 (sen), cuyo significado principal es ‘adivinar’ u ‘ocupar’. Aunque a primera vista no parezca tener relación con un pez, este elemento aporta la pronunciación aproximada al nombre ‘namazu’. En muchos caracteres, el componente de la derecha no solo sugiere la lectura, sino que a veces puede ofrecer un matiz adicional. En este caso, algunos estudiosos sugieren que 占 podría aludir a la forma en que estos peces ‘ocupan’ el fondo de los ríos o su presencia en aguas turbias, difícil de predecir, creando una conexión sutil con el aspecto de ‘adivinación’ o ‘presagio’.

En la rica mitología japonesa, el pez gato, conocido como Namazu (鯰 o 魸), no es un animal cualquiera; es una criatura legendaria de inmenso poder, responsable de los terremotos. Según la creencia popular, un gigantesco Namazu vive bajo las islas de Japón, y cada vez que se mueve o se agita, la tierra tiembla. Este mito cobró especial relevancia durante el periodo Edo, especialmente tras el Gran Terremoto de Ansei en 1855, que devastó Edo (el actual Tokio). Fue entonces cuando surgieron los ‘Namazu-e’, grabados ukiyo-e que representaban al Namazu.

Estos grabados eran mucho más que meras ilustraciones; servían como una forma de comentario social y satírico. En ellos, el Namazu aparecía a menudo siendo castigado por el dios Kashima Myōjin, quien lo mantenía inmovilizado con una piedra sagrada. Sin embargo, en otras representaciones, el Namazu era visto como un ‘yonaoshi daimyōjin’ o ‘dios que arregla el mundo’, ya que los terremotos, aunque destructivos, también podían redistribuir la riqueza, beneficiando a los pobres a expensas de los ricos. Así, el pez gato trascendió su naturaleza animal para convertirse en un símbolo complejo de destrucción, renovación y justicia social en la cultura japonesa.