郭

El kanji 郭 (kaku) se compone de dos elementos principales. A la izquierda encontramos 阝 (kozatohen), una forma simplificada del radical 邑 (yū), que representa una ‘ciudad’ o ‘pueblo’, y a menudo se asocia con murallas, colinas o límites geográficos. Simboliza la idea de un recinto o una fortificación. A la derecha, el componente 享 (kyō) significa ‘disfrutar’, ‘recibir’ u ‘ofrecer’. La combinación sugiere un espacio o área ‘disfrutada’ o ‘contenida’ dentro de las murallas de una ciudad. Así, el kanji evoca la imagen de una ‘muralla exterior’ o un ‘recinto’, encapsulando la noción de un área delimitada y protegida.

En el Japón feudal, 郭 (kaku) era fundamental para describir la estructura de las ciudades y, especialmente, de los castillos. Originalmente, se refería a la ‘muralla exterior’ o ‘contramuralla’ de una fortaleza, o al área delimitada por esta. Los castillos japoneses, conocidos por sus complejos sistemas defensivos, a menudo tenían múltiples anillos de murallas y recintos, cada uno de los cuales podía ser denominado 郭. Este término no solo denotaba una estructura física, sino también una estrategia defensiva, protegiendo el núcleo del castillo y sus habitantes. Su kun’yomi, くるわ (kuruwa), se empleaba específicamente para referirse a los diferentes recintos o ‘baileys’ dentro de un complejo de castillo.

Con el tiempo, el significado de 郭 evolucionó, adquiriendo una connotación cultural muy específica. Durante el periodo Edo, el término comenzó a asociarse prominentemente con los ‘barrios de placer’ o ‘distritos de luz roja’, como el famoso Yoshiwara en Edo (actual Tokio). Estos barrios eran, literalmente, recintos amurallados dentro de la ciudad, donde se concentraban las casas de geishas y cortesanas. La palabra 遊廓 (yūkaku), que utiliza este kanji, se convirtió en el término estándar para referirse a estos distritos. Esta evolución refleja cómo un kanji que originalmente describía una fortificación militar pasó a simbolizar un tipo de ‘recinto’ socialmente delimitado y, a menudo, segregado.