臭

El kanji 臭, que significa ‘olor’ o ‘hedor’, es una forma antigua de 臭. Su composición es muy ilustrativa: se forma con el radical 自 (ji), que en su origen pictográfico representaba una nariz, y el radical 犬 (inu), que significa ‘perro’. La combinación de ‘nariz’ y ‘perro’ alude a la aguda capacidad olfativa de este animal, sugiriendo una percepción fuerte y distintiva de los olores. Aunque los perros pueden oler tanto cosas buenas como malas, la presencia de este kanji en solitario o en muchos compuestos suele inclinarse hacia la connotación de un olor desagradable o fétido, un ‘hedor’.

En la cultura japonesa, la percepción de los olores tiene matices muy particulares. Tradicionalmente, la ausencia de olor o un aroma sutil y natural ha sido valorada, especialmente en espacios interiores o en el cuerpo. El kanji 臭 (臭) a menudo se asocia con el concepto de ‘kusai’ (くさい), que directamente significa ‘apestoso’ o ‘maloliente’. Esta palabra se utiliza para describir desde el olor de la basura hasta el de ciertos alimentos fermentados, como el nattō, que, aunque apreciado por muchos, es conocido por su fuerte y peculiar aroma. Su presencia en la lengua refleja una sensibilidad cultural hacia los olores, donde un ‘buen’ olor se describe con términos como ‘kaori’ (香り), mientras que 臭 se reserva para lo desagradable.

Históricamente, la higiene y la evitación de malos olores han sido aspectos importantes de la vida cotidiana japonesa. En la literatura clásica, como el ‘Genji Monogatari’, se encuentran descripciones detalladas de los aromas que llevaban los personajes, a menudo asociados a sus rangos o a los inciensos que usaban, contrastando con la repulsión hacia los olores corporales o ambientales desagradables. Este kanji también aparece en expresiones que trascienden el sentido literal, como ‘kusai mono ni futa o suru’ (臭いものに蓋をする), que significa ‘tapar algo apestoso’, una metáfora para ocultar un problema o un secreto vergonzoso en lugar de resolverlo, mostrando cómo el concepto de ‘mal olor’ se extiende a lo moral o social.