鱖

El kanji 鱖 (kei, さけ), que designa al ‘pez mandarín’, es un ejemplo fascinante de un carácter kei-sei (形声文字), donde una parte aporta el significado y otra el sonido. A la izquierda, encontramos el radical 魚 (uo), que, como es evidente, se refiere a ‘pez’. Este componente es fundamental para clasificar el kanji dentro de la categoría de criaturas acuáticas. A la derecha, tenemos el elemento fonético 𠷡 (guì en chino mandarín), que sugiere la pronunciación ‘kei’ de este kanji en japonés. Aunque su significado original en chino puede estar relacionado con ‘noble’ o ‘precioso’, aquí su función principal es fonética, guiándonos hacia la lectura y el nombre de este particular pez.

Aunque el kanji 鱖 es poco común en el uso diario del japonés moderno, el ‘pez mandarín’ al que representa goza de una reputación considerable en la gastronomía de Asia Oriental, especialmente en China. Este pez de agua dulce es apreciado por su carne tierna y sabor delicado, lo que lo convierte en un manjar en banquetes y celebraciones. Su nombre, ‘pez mandarín’, podría aludir a su apariencia majestuosa, con patrones de colores que recuerdan los ricos ropajes de los mandarines chinos, o simplemente a su estatus de alta estima culinaria. En Japón, si bien no es tan omnipresente como otros pescados, su presencia en la alta cocina o en ciertos mercados especializados es valorada por quienes buscan sabores exóticos y refinados.

Curiosamente, la lectura kun’yomi que se le atribuye, ‘さけ’ (sake), es compartida con el kanji 鮭, que comúnmente designa al salmón. Esto subraya la complejidad y las particularidades de las lecturas de los kanjis, donde un mismo sonido puede aplicarse a diferentes caracteres con significados distintos, a menudo dependiendo del contexto o de lecturas más antiguas y menos estandarizadas. La relativa rareza de 鱖 en la literatura o el arte japonés contrasta con su importancia en la cultura culinaria china. No obstante, su existencia como kanji nos recuerda la vasta diversidad de la fauna acuática y cómo cada especie, por exótica que sea, tiene su lugar en el complejo tapiz lingüístico y cultural de Japón, esperando ser descubierta por los entusiastas del idioma.