鯰

El kanji 鯰 (nen, namazu) se compone del radical 魚 (sakana), que significa ‘pez’, y el componente fonético 占 (sen), que puede significar ‘adivinar’ o ‘ocupar’. La combinación de estos elementos crea el carácter para el ‘pez gato’ o ‘bagre de agua dulce’. El componente 占, aunque fonético, a veces se asocia con la idea de algo que ‘ocupa’ o ‘se adhiere’, lo que podría, de forma muy indirecta, relacionarse con el hábitat de fondo del bagre o con sus largos bigotes que ‘ocupan’ el espacio.

El bagre japonés, o namazu (なまず), es una criatura fascinante en el folclore y la mitología japonesa. Es famoso por la creencia popular de que sus movimientos causan terremotos. Según la leyenda, un gigantesco namazu vive bajo la tierra de Japón y, cuando se agita, provoca temblores. El dios Kashima es el encargado de mantenerlo inmovilizado con una roca. Esta creencia se popularizó especialmente después del gran terremoto de Ansei en 1855 en Edo (actual Tokio).

Más allá de su papel sísmico, el namazu es también un pez consumido en algunas regiones, aunque no tan popular como otros. Su carne es apreciada en ciertos platos locales y en épocas de escasez. Sin embargo, su fama principal proviene de su conexión con los terremotos, lo que lo convierte en un símbolo cultural muy potente y único en Japón. Este kanji nos sumerge en la rica tradición de mitos y leyendas que entrelazan la naturaleza con las creencias populares.