駕

El kanji 駕 (ka) nos transporta directamente al mundo del transporte antiguo. Su composición es bastante reveladora: a la izquierda encontramos el radical 馬 (uma), que significa ‘caballo’, un componente fundamental que ya nos indica la naturaleza equina del vehículo o la acción de cabalgar. A la derecha, tenemos 加 (ka), que se traduce como ‘añadir’ o ‘incrementar’, pero que en este contexto actúa principalmente como componente fonético, aportando la lectura ‘ka’. Sin embargo, también puede sugerir la idea de ‘aplicar’ o ‘ejercer’ fuerza o habilidad, como la necesaria para manejar un caballo o un carruaje. Así, 駕 se forma a partir de la imagen de un caballo al que se le ‘añade’ o ‘aplica’ algo, dando como resultado ‘montar’ o ‘conducir un vehículo’.

En el Japón feudal, el concepto de «vehículo» evocaba imágenes muy distintas a las actuales, y el kanji 駕 lo refleja a la perfección. Aunque en el continente asiático los carros tirados por caballos eran comunes, el accidentado terreno de Japón favoreció otras formas de transporte. Aquí, 駕 se asoció fuertemente con las «kago» (駕籠), las famosas literas o palanquines que servían para transportar personas, especialmente a la nobleza y a los samuráis. Estas kago eran llevadas a hombros por porteadores y se convirtieron en un símbolo de estatus y una parte integral de los viajes, como los célebres desplazamientos de los daimyō durante el sistema sankin-kōtai del Periodo Edo.

El uso de caballos para montar directamente o para tirar de carros era menos extendido para el transporte de personas que en China, aunque existían carruajes tirados por bueyes para la corte imperial. Así, 駕 encapsula más la acción de «conducir» o «montar» un medio de transporte, sea este un caballo o una litera. Su presencia en la lengua japonesa nos recuerda una época donde la velocidad y la comodidad eran relativas, y donde cada viaje era una experiencia que conectaba directamente al viajero con el paisaje y la cultura de la época. Hoy, su uso es principalmente histórico o en compuestos que aluden a estas tradiciones.