螞

El kanji 螞 se compone del radical 虫 (mushi), que significa ‘insecto’, y el componente fonético 馬 (ma/ba), que significa ‘caballo’. Aunque 馬 tiene un significado propio y muy reconocible, aquí su función es principalmente fonética, aportando la pronunciación ‘ba’ o ‘ma’. Al igual que 螘, este kanji se refiere a la ‘hormiga’, usando el radical 虫 para clasificarlo como un insecto. Es un ejemplo más de cómo los kanjis se formaban combinando un elemento semántico y uno fonético.

La hormiga, un insecto tan común en la naturaleza, ha sido objeto de varias representaciones kanji, lo que demuestra la diversidad lingüística y la evolución de la escritura. Aunque 蟻 (ari) es la forma predominante y más reconocida en Japón para ‘hormiga’, la existencia de 螞 y 螘 nos da una perspectiva sobre las diferentes formas en que se conceptualizaba o nombraba a este pequeño pero omnipresente ser a lo largo del tiempo, reflejando distintas influencias y épocas.

Estos kanjis menos comunes son como fósiles lingüísticos; nos recuerdan que el idioma es un organismo vivo que cambia y se adapta. Aunque 螞 no tiene una lectura kun’yomi propia en japonés y ha caído en desuso, su presencia en diccionarios antiguos y textos clásicos nos permite rastrear la riqueza de la lengua china de la que el japonés tomó prestados muchos de sus caracteres, y la fascinación por el mundo natural. Es una ventana a la erudición de antaño y a la complejidad de la taxonomía del lenguaje.