荼

El kanji 荼 (ta) es un carácter compuesto por el radical 艹 (kusa), que significa ‘hierba’ o ‘planta’, y el componente 余 (yo/a), que puede significar ‘excedente’ o ‘sobrante’. La combinación sugiere una planta que es ‘extra’ o ‘superflua’, lo que se asocia con el concepto de ‘mala hierba’. Además, 荼 también ha sido utilizado históricamente para referirse a una planta amarga, y por extensión, al sabor amargo o a la amargura en un sentido figurado.

荼 tiene una historia interesante en relación con el té. En la China antigua, este carácter se usaba a veces para referirse al té, especialmente a las hojas de té amargas o silvestres, antes de que el carácter más específico 茶 (cha/sa) se popularizara. Esta conexión con el té resalta la importancia de las plantas en la vida cotidiana y la evolución de la terminología para describirlas.

En Japón, aunque el uso de 荼 para ‘té’ es arcaico, el carácter ha mantenido su connotación de ‘mala hierba’ o ‘amargura’. Aparece en términos literarios o botánicos, pero no es de uso común en el día a día. Sin embargo, su historia nos recuerda cómo las percepciones de las plantas pueden cambiar y cómo un solo carácter puede contener múltiples capas de significado cultural y lingüístico a lo largo del tiempo, desde lo útil y amargo hasta lo indeseado.