荔

El kanji 荔 está compuesto por el radical 艹 (hierba), que lo clasifica como una planta, y el componente fonético 力 (リキ, リョク, ちから) con una adición, que le confiere la lectura レイ (rei). Aunque 力 por sí mismo significa ‘fuerza’, en este contexto actúa puramente como elemento fonético. La combinación designa específicamente al «lichi» (Litchi chinensis), una fruta tropical muy apreciada.

El lichi es una fruta originaria del sur de China, donde ha sido cultivada por más de dos mil años. Su introducción en Japón y en el resto del mundo fue posterior, pero su exotismo y delicioso sabor la hicieron rápidamente popular. El kanji 荔 se utilizó para representar esta fruta, aunque en japonés moderno es más común escribirla en katakana como ライチ (raichi) o en hiragana en contextos menos formales.

Históricamente, el lichi era considerado un manjar de la realeza y la nobleza en China. Famosa es la historia de la concubina Yang Guifei, favorita del emperador Xuanzong de la dinastía Tang, quien exigía que los lichis frescos fueran transportados rápidamente a la capital desde el sur para su deleite. La existencia de un kanji específico para el lichi en el japonés, aunque poco usado, atestigua la importación de esta fruta y su nombre desde China.