芹

El kanji 芹 (Kin) es un pictograma que representa una planta acuática. Su forma se compone de los radicales 艹 (kusakanmuri, hierba) en la parte superior, indicando que es una planta, y 斤 (kin, hacha o unidad de peso) en la parte inferior. Sin embargo, en este contexto, 斤 no se refiere a su significado de hacha, sino que actúa como un componente fonético que sugiere la pronunciación, o quizás evoca la forma de las raíces o tallos que se cortan. Es un kanji que directamente nos remite a una hierba silvestre que crece en el agua, de ahí su significado de ‘perejil japonés’ o ‘apio de agua’.

El perejil japonés, conocido como ‘seri’ (芹), es una verdura de hoja verde muy apreciada en la gastronomía nipona, especialmente durante los meses más fríos. Este kanji nos conecta con la tradición culinaria y botánica de Japón, donde las plantas silvestres comestibles (山菜, sansai) han sido una parte fundamental de la dieta desde tiempos antiguos. La ‘seri’ crece en arroyos y campos húmedos, y su recolección ha sido una actividad estacional que marca el cambio de las estaciones, especialmente en primavera.

La ‘seri’ es uno de los ‘Siete Hierbas de Primavera’ (春の七草, haru no nanakusa), un conjunto de plantas que tradicionalmente se consumen en un guiso de arroz (七草粥, nanakusa-gayu) el 7 de enero para desear salud y longevidad en el Año Nuevo. Este ritual es una parte entrañable de la cultura japonesa, y el kanji 芹 es un recordatorio de esta conexión con la naturaleza y las tradiciones estacionales. Su sabor fresco y ligeramente amargo aporta un toque distintivo a muchos platos, desde sopas hasta ensaladas, y es símbolo de renovación y vitalidad.