膳

El kanji 膳 (zen), que en español significa ‘mesa para comer’ o ‘bandeja de comida’, es una formación fascinante que combina dos radicales clave. A la izquierda encontramos 舟 (fune), que representa un ‘bote’ o ‘barco’. No obstante, en este contexto, 舟 simboliza una vasija, un recipiente o, más pertinentemente, una bandeja o soporte para transportar o presentar alimentos. A la derecha, el radical 善 (zen), cuyo significado principal es ‘bueno’ o ‘virtuoso’, actúa aquí principalmente como componente fonético, aportando la lectura ‘zen’. Así, la unión sugiere la idea de ‘buena comida’ o una ‘comida bien servida’ sobre una bandeja o mesa, evocando la imagen de un banquete o una comida cuidadosamente preparada.

En la cultura japonesa, la historia de 膳 está intrínsecamente ligada a la evolución de las costumbres culinarias y la etiqueta en la mesa. Originalmente, 膳 se refería a una pequeña mesa individual o bandeja elevada, que se utilizaba para servir la comida a una persona. Esta tradición de servir comidas individuales en bandejas separadas, conocidas como お膳 (ozen), se arraigó profundamente, especialmente en los banquetes formales y las casas de té, donde cada comensal recibía su propia porción de alimentos cuidadosamente dispuesta. Esta práctica contrastaba con las comidas más comunales que se veían en otras culturas, y permitía una presentación impecable y una experiencia gastronómica personalizada.

Con el tiempo, el concepto de 膳 se expandió para abarcar no solo la mesa en sí, sino también la comida servida en ella, e incluso el acto de comer. La expresión 一汁三菜 (ichijū sansai), que significa «una sopa y tres platos», es un ejemplo clásico de una comida tradicional japonesa que se servía habitualmente en un お膳. Aunque hoy en día las mesas occidentales y los estilos de comedor más informales son comunes, el espíritu de 膳 perdura en la apreciación japonesa por la presentación de la comida y la importancia de una buena mesa, reflejando un profundo respeto por los alimentos y la hospitalidad.