秸

El kanji 秸 (katsu) se compone de dos radicales que nos desvelan su significado. A la izquierda encontramos 禾 (いね, iné), el radical de ‘planta de arroz’ o ‘grano’, que representa una planta de cereal con su espiga madura inclinada, un claro indicativo de todo lo relacionado con la agricultura y la cosecha. A la derecha, tenemos 吉 (きち, kichi), que significa ‘bueno’ o ‘auspicioso’. Aunque 吉 suele funcionar como componente fonético para dar la lectura ‘katsu’, su presencia aquí podría sugerir la idea de los ‘buenos’ o ‘útiles’ tallos que quedan tras la recolección del grano, enfatizando su valor. Así, 秸 encapsula la esencia de los tallos de cereal, como el mijo, que son provechosos.

La paja, representada en parte por 秸 (wara), ha sido un material insustituible y fundamental en la vida rural japonesa durante siglos, un testimonio de la ingeniosidad y la conexión profunda del pueblo con la tierra. Mucho antes de la industrialización, los tallos de mijo, arroz u otros cereales no solo alimentaban, sino que también proporcionaban los recursos para construir y crear. Se utilizaba masivamente para techar las casas tradicionales (茅葺き屋根, kayabuki yane), ofreciendo un aislamiento natural y una estética inconfundible que aún hoy se admira en ciertas regiones.

Además de los tejados, la paja era el corazón de los tatamis, esas esteras que definen el suelo de los hogares japoneses, aportando firmeza y calidez. También se tejía para confeccionar sandalias (草履, zōri), cuerdas sagradas (注連縄, shimenawa) que delimitan espacios divinos en el sintoísmo, y capas impermeables (蓑, mino) para protegerse de la lluvia y el frío. La versatilidad de estos tallos no tenía límites, transformándose en forraje para animales, abono para los campos e incluso en objetos artesanales y rituales, haciendo de 秸 un símbolo de sostenibilidad y autosuficiencia en el Japón premoderno.