疫

El kanji 疫 (eki) es una fascinante ventana al concepto de enfermedad en la antigua China y Japón. Se compone de dos radicales principales: 疒 (dabare), que representa una cama o lecho con un enfermo, evocando claramente la idea de enfermedad o dolencia; y 殳 (ru), que simboliza una mano sosteniendo un bastón o un arma, implicando la acción de golpear o atacar. La combinación de estos elementos sugiere que una epidemia es una enfermedad que ‘golpea’ o ‘asalta’ a una comunidad, extendiéndose de forma virulenta y devastadora. Es una representación gráfica muy potente de cómo se percibía la llegada de una plaga.

La historia del kanji 疫 en Japón está profundamente ligada a las recurrentes epidemias que asolaron el archipiélago a lo largo de los siglos. Desde la época Nara, con las devastadoras plagas de viruela que diezmaron a la población, hasta periodos posteriores con brotes de sarampión o cólera, las enfermedades epidémicas han sido una fuerza transformadora en la sociedad japonesa. Estas crisis no solo tuvieron un impacto demográfico brutal, sino que también influenciaron la religión, la política y la cultura. Se realizaban ritos y oraciones en templos y santuarios, implorando la protección divina contra los ‘dioses de la plaga’ (疫病神, yakubyōgami), y se creaban amuletos y talismanes para repeler el mal.

El miedo a las epidemias se reflejó en la literatura y el arte, con relatos que describían el sufrimiento y la desesperación, pero también la resiliencia de la gente. El kanji 疫, por tanto, no es solo un símbolo de enfermedad, sino también un testigo mudo de la lucha constante de la humanidad contra lo invisible, de cómo las sociedades se adaptan y buscan respuestas ante amenazas que trascienden la comprensión individual. Su presencia en registros históricos y textos antiguos nos permite conectar con las experiencias de nuestros antepasados frente a retos sanitarios muy similares a los que aún enfrentamos hoy.