狒

El kanji 狒 (hi) está compuesto por dos elementos principales que nos dan pistas sobre su significado y pronunciación. A la izquierda encontramos el radical 犭 (けものへん, kemonohen), una forma abreviada de 犬 (inu, perro), que siempre indica que el carácter está relacionado con animales. Su presencia aquí nos dice inmediatamente que 狒 se refiere a una criatura del reino animal. A la derecha, el componente 弗 (フツ, futsu) actúa principalmente como indicador fonético, aportando la lectura ‘fu’ o ‘hi’ a la combinación. Aunque 弗 por sí mismo significa ‘no’ o ‘dólar’, en este contexto su función es guiar la pronunciación, resultando en el sonido ‘hi’ de ‘hihi’ (baboon).

El babuino, animal al que representa 狒, no es originario de Japón, lo que sugiere que este kanji, al igual que muchos otros relacionados con fauna exótica, fue introducido en el archipiélago a través de la influencia cultural china. En Japón, el término más común para babuino es 狒々 (hihi), que a menudo evoca imágenes no solo del primate real, sino también de una figura mítica. La llegada de descripciones y, posiblemente, ilustraciones de estos primates a través de rutas comerciales y el intercambio cultural con el continente asiático permitió que el concepto se arraigara, aunque siempre como una criatura foránea.

Más allá de la zoología, el 狒々 (hihi) cobró vida propia en el folclore japonés como un tipo de yōkai, un espíritu o demonio. Se le describe típicamente como una criatura simiesca de gran tamaño, con un rostro rojizo y, a menudo, una risa característica. Estas representaciones folclóricas a veces le atribuyen la capacidad de comprender el lenguaje humano e incluso de imitarlo, añadiendo un matiz de astucia y misterio a su figura. Así, el kanji 狒 no solo designa a un animal, sino que también nos sumerge en las ricas tradiciones de seres sobrenaturales de Japón.