牌

El kanji 牌 (hai) se compone de 片 (hen, una mitad, una pieza) y 卑 (hi, humilde, bajo, que aquí funciona como elemento fonético). El componente 片 sugiere la idea de una ‘pieza’ o ‘tableta’. En conjunto, 牌 se refiere a una ‘pieza’, ‘placa’, ‘tablilla’ o ‘ficha’, a menudo hecha de madera o marfil, utilizada para diversos propósitos. La combinación evoca la imagen de un objeto plano y distintivo.

La historia de 牌 nos lleva a los juegos de mesa y los sistemas de identificación de la antigua China y Japón. Las ‘fichas’ o ‘tablillas’ eran esenciales en juegos como el mahjong, donde cada pieza tenía un significado y un valor. También se utilizaban como insignias o ‘etiquetas’ para identificar a personas, lugares o para marcar mercancías, funcionando como una especie de precursor de los documentos de identidad o las etiquetas comerciales.

En la cultura japonesa, 牌 ha mantenido su conexión con los juegos y los sistemas de marcado. Por ejemplo, en el shogi (ajedrez japonés), las piezas son conocidas como 将棋の駒 (shōgi no koma), aunque la idea de ‘ficha’ o ‘pieza’ está implícita. Este kanji nos conecta con la tradición de los juegos de estrategia y la necesidad de identificar y clasificar elementos mediante pequeñas placas o ‘etiquetas’.