榻

El kanji 榻, que se lee トウ (tō) y こしかけ (koshikake), es un ejemplo fascinante de cómo la composición de los caracteres nos revela su significado. Este kanji está formado por dos componentes claros. A la izquierda, encontramos el radical 木 (ki), que significa ‘árbol’ o ‘madera’. Este radical es fundamental, ya que nos indica que el objeto al que se refiere el kanji está hecho de madera, lo cual es coherente con su significado de ‘silla’ o ‘taburete’. A la derecha, tenemos el componente 塌 (tō), que actúa principalmente como indicador fonético, aportando la lectura ‘tō’. Aunque 塌 significa ‘caer’ o ‘colapsar’, en este contexto, su papel es más bien fonético, aunque podría evocar sutilmente la idea de algo sobre lo que uno se ‘asienta’ o ‘descansa’ su peso. Así, 榻 se construye como ‘un objeto de madera para sentarse’.

La historia del kanji 榻 y el concepto de ‘silla’ en Japón es un reflejo de la evolución cultural del país. Antes de la influencia occidental masiva en la era Meiji (1868-1912), la forma tradicional de sentarse en Japón era directamente sobre el tatami, utilizando cojines (zabuton) o zaisu (sillas sin patas). Por lo tanto, el 榻 no se refería a las sillas altas y con respaldo que conocemos hoy. Más bien, se asociaba con taburetes bajos, bancos o asientos sencillos, a menudo portátiles, usados tanto en interiores como en exteriores. La palabra japonesa para 榻, こしかけ (koshikake), que significa ‘colgar las caderas’, evoca precisamente esta imagen de un asiento funcional y poco elevado, más un apoyo que una pieza de mobiliario elaborada.

Estos primeros 榻 eran comunes en contextos rurales, templos o jardines, sirviendo como lugares para descansar brevemente, esperar o realizar tareas a una altura cómoda. No tenían la connotación de estatus que a menudo se asocia con las sillas en otras culturas. Con la occidentalización, el término 椅子 (isu) se popularizó para referirse a las sillas de estilo occidental. 榻 mantuvo su significado más tradicional de taburete o banco. Aunque hoy se usa menos que 椅子, su estudio nos permite comprender mejor las costumbres y el mobiliario japonés antiguo, así como la adaptación de nuevos conceptos a través de los siglos.