楸

El kanji 楸 (きささげ, shuu) se compone de dos elementos muy visuales. A la izquierda encontramos el radical 木 (ki), que significa ‘árbol’ o ‘madera’, un pictograma que representa claramente un árbol con sus ramas y raíces. A la derecha, tenemos el componente fonético y semántico 秋 (aki), que denota ‘otoño’. Este último se forma combinando 禾 (he), ‘espiga de grano’, y 火 (ka), ‘fuego’, que en contextos antiguos podía aludir a los insectos que cantan en esa estación o al calor de la cosecha. La unión de ‘árbol’ y ‘otoño’ sugiere un árbol con características prominentes durante dicha estación, como la maduración de sus frutos o el cambio de color de sus hojas, en este caso, la catalpa japonesa.

La catalpa japonesa, conocida como きささげ (kisasage) en Japón, es un árbol caducifolio nativo de Asia oriental, valorado por su belleza ornamental. Aunque no goza de la misma fama icónica que el cerezo o el arce, su presencia en jardines tradicionales y templos es notable. Se distingue por sus grandes hojas en forma de corazón y sus llamativas flores blancas o amarillentas, a menudo con manchas púrpuras, que florecen en verano. Sin embargo, su característica más distintiva y la que le da nombre popular son sus largas y delgadas vainas de semillas, que maduran en otoño y persisten en el árbol durante el invierno, asemejándose a judías colgantes.

Estas vainas, que se asemejan a las del guisante, son la razón de su nombre vernáculo きささげ, donde き significa ‘árbol’ y ささげ se refiere a ‘judía’ o ‘vaina’. Aunque no es un árbol central en la poesía clásica japonesa como el ciruelo o el pino, su elegancia discreta y el interés que despiertan sus particulares frutos otoñales le han asegurado un lugar en la estética japonesa. Su madera, aunque blanda, es apreciada por su durabilidad y se ha utilizado ocasionalmente en ebanistería o para pequeños objetos. El kanji 楸, al incorporar el elemento ‘otoño’, subraya esta fase crucial en el ciclo vital de la catalpa, cuando sus vainas son más evidentes.