桼

El kanji 桼 (shitsu, urushi) es una forma antigua que representa el ‘árbol de la laca’ o la ‘laca’ misma. Se compone principalmente de dos elementos: a la izquierda, el radical 木 (ki), que significa ‘árbol’. La parte derecha, 𠕒, es un componente fonético y semántico que se asocia con la extracción o el goteo de la savia. Algunos estudios sugieren que esta parte derecha es una pictografía de una rama de árbol siendo ‘sangrada’ o ‘raspada’ para recolectar su resina. Así, 桼 simboliza visualmente el proceso de obtención de la preciada laca del árbol, capturando la esencia de su origen.

El urushi, o laca japonesa, tiene una historia milenaria en el archipiélago nipón, remontándose incluso al periodo Jōmon, hace más de 9.000 años. Desde sus orígenes, esta resina natural se ha utilizado no solo por su belleza estética, sino también por sus excepcionales propiedades protectoras. Aplicada sobre madera, bambú, metal o cuero, la laca confiere a los objetos una durabilidad, resistencia al agua y a la putrefacción inigualables. Esta versatilidad la convirtió en un material indispensable para la vida cotidiana, desde cuencos y utensilios hasta armaduras de samurái y objetos rituales.

A lo largo de los siglos, el arte del lacado evolucionó hasta convertirse en una de las expresiones artísticas más sofisticadas de Japón. Técnicas como el maki-e, que implica espolvorear polvo de oro o plata sobre la laca húmeda para crear diseños intrincados, o el raden, que incorpora incrustaciones de nácar, demuestran la maestría y paciencia de los artesanos. La laca urushi no es solo un material; es un símbolo de la estética japonesa, encarnando conceptos como el wabi-sabi y la apreciación por la belleza sutil y el paso del tiempo, presente en la literatura clásica y en la cultura material del país.