柀

El kanji 柀 (hi) es una forma arcaica o variante del conocido 杉 (sugi), que designa al cedro japonés. Su composición es bastante reveladora: el radical 木 (ki), que significa ‘árbol’ o ‘madera’, forma la base semántica del carácter. A este se le une el componente fonético y semántico 皮 (hi, kawa), que se traduce como ‘piel’, ‘corteza’ o ‘cáscara’. Esta combinación sugiere un tipo de árbol notable por su corteza, una característica distintiva del cedro japonés. Aunque hoy 杉 es el carácter estándar, 柀 nos ofrece una perspectiva etimológica de cómo se percibía este árbol en el pasado, destacando su peculiar corteza.

El cedro japonés, o sugi, al que 柀 hace referencia, ostenta un lugar preeminente en la historia y cultura nipona. Desde tiempos inmemoriales, su madera ha sido un pilar fundamental en la arquitectura tradicional, utilizada en la construcción de templos majestuosos, santuarios y casas de té, gracias a su durabilidad, resistencia a la putrefacción y agradable aroma. Los bosques de sugi se extienden por gran parte del archipiélago, siendo un paisaje icónico y fuente de recursos esenciales. Su presencia es tan arraigada que se pueden encontrar ejemplares milenarios, como el famoso Jōmon Sugi en la isla de Yakushima, declarado Patrimonio de la Humanidad, que simboliza la longevidad y la conexión profunda de Japón con la naturaleza.

Más allá de su uso práctico, el sugi ha inspirado a poetas y artistas, apareciendo en la literatura clásica y el arte. Se le asocia con la espiritualidad y la majestuosidad, a menudo plantado alrededor de templos y tumbas para crear una atmósfera de solemnidad y reverencia. Su altura imponente y su crecimiento recto lo convierten en un símbolo de fortaleza y perseverancia. La fascinación por este árbol se mantiene viva, y su silueta distintiva sigue siendo un emblema del paisaje japonés, un testimonio verde de siglos de tradición y artesanía.